Linda Verweij heeft een bijzondere weg afgelegd tot haar functie als operationeel directeur bij beheeroplossingenleverancier SPS uit Reeuwijk. Zonder gerelateerde ict-opleiding werkte ze door veel nieuwsgierigheid en leergierigheid haar weg omhoog. Binnen het bedrijf brengt zij enerzijds de vrouwelijke touch aan, maar houdt ze anderzijds ook erg van de zakelijke en nuchtere mannenwereld van de ict.
Toen Linda Verweij op het vwo zat, wist ze nog niet goed welk beroep zij later zou willen uitoefenen. ‘Er was niet echt een bepaalde richting die ik op wilde, dus toen heb ik een jaar lang de opleiding tot secretaresse gevolgd.’ Na dat jaar wist Verweij eigenlijk nog niet wat ze wilde en besloot ze een baan te zoeken. ‘Ik ben ook meer een ‘doener’ dan een theoreticus. En ik dacht bij mezelf dat ik in die tijd nog wel zou gaan nadenken wat ik zou willen studeren.’
Er gewoon ingerold
Ze kwam terecht in een secretariële rol bij Philips Telecommunicatie en Informatie Systemen Lokale Overheid. ‘Daar is mijn it-carrière gestart, vanuit een ondersteunende rol.’ Die keuze voor een baan in de it-markt heeft ze niet heel bewust gemaakt. ‘Ik ben er gewoon ingerold.’ De reden dat ze in de it-markt is blijven werken, is voor haar wel duidelijk. ‘It is heel dynamisch. Bedrijven zijn constant bezig zich te ontwikkelen.’ Dat sprak haar aan en drijft haar. Het is dan ook niet gek dat Verweij vervolgens bij softwareontwikkelingsbedrijf IGA (Instituut voor Gemeentelijke Automatisering), later Kramers IGA, terecht kwam. Dat bedrijf is inmiddels al ruim achttien jaar onderdeel van Centric.
IGA was twintig man groot en omdat het zo’n kleine organisatie was, mocht ze veel verschillende taken op zich nemen. ‘Ik was bijvoorbeeld ook ondersteunend aan sales en omdat ik leergierig ben, ging ik mij verder verdiepen in onze klanten en softwareoplossingen.’ Verweij is uiteindelijk dan ook doorgegroeid in een consultancyrol. ‘Ik heb die kans gekregen en die kans gepakt. In een rol als consultant raak je de it. Ik was met klanten bezig applicaties zo goed mogelijk te implementeren en ik installeerde ook zelf de software op Unix-machines. Ik vond zowel de kant van het klantcontact, als de technische kant leuk.’
Projectleider bij SPS
Na twaalf jaar daar gewerkt te hebben, kwam Verweij in contact met Marko de Jong, ceo bij SPS, die zij persoonlijk kende. ‘Hij zei dat hij op zoek was naar iemand die aan de proces- en projectenkant de organisatie een stap verder kan brengen. Het was een organisatie met vooral technische mannen en hij kon wel wat ondersteuning gebruiken aan de projectkant.’ Verweij besloot de uitdaging aan te gaan en begon als projectleider bij SPS. De mannen binnen de organisatie moesten volgens haar wel een beetje aan haar wennen. Als ontzorger en ondersteuner werd ik wel snel geaccepteerd, maar ik merkte dat ze er wel aan moesten wennen dat ik op sommige punten de leiding nam.’ Haar nieuwe baan was niet alleen voor haar collega’s wennen, maar ook voor zichzelf. ‘Ik kwam in een volwassenere rol en ergens had ik het wel een beetje onderschat. De klantkant en de collega’s waren technischer en alles werd meer vanuit de hardware benaderd, terwijl ik eerder vanuit de software- en gebruikerskant bezig was.’
Daardoor leerde ze ook dat je met beheeroplossingen veel toegevoegde waarde kan bieden. Als business unit manager heeft ze ruim acht jaar lang leiding gegeven aan de beheerafdeling van SPS. Toen SPS wat groter werd, wilde ceo De Jong zich meer gaan richten op de strategie van het bedrijf. Tot dan was hij echter nog veel bezig geweest met de operationele kant en daarom vroeg hij Verweij dat over te nemen. Het is inmiddels alweer bijna zeven jaar geleden dat zij operationeel directeur werd. In die rol is zij dagelijks verantwoordelijk voor alle business units binnen SPS, zoals de softwareontwikkelingsafdeling, de beheerdiensten, de sales- en marketingafdeling en het datacenter en backoffice.
Belang van IT-kennis
Verweij zegt gemerkt te hebben dat diepgaande it-kennis, de harde kennis van bits en bites, niet altijd nodig is geweest in haar verschillende functies. ‘Je moet it wel kunnen vertalen naar de business en daarvoor moet je wel de it-processen begrijpen.’ Daarnaast zijn affiniteit met it en nieuwsgierigheid volgens haar ook belangrijke ingrediënten. ‘Wat mij heel erg aantrekt in it is het innovatieve karakter. Ik heb altijd gekeken naar wat je met it kan bereiken. Als je daar oog voor hebt, dan kan je in de it werken.’
Verweij geeft aan soms nog wel spijt te hebben dat ze op het voortgezet onderwijs niet wat meer bètavakken heeft gehouden. ‘Met die basiskennis snap je dingen misschien wat sneller. Maar ik zal nooit in de valkuil stappen dat ik letterlijk alles van techniek wil begrijpen. Je kan ook heel veel toevoegen zonder een it-gerelateerde studie te hebben gedaan’, meent ze. Zo kan in haar geval de wat softere kant van zaken doen van waarde zijn aan de projectenkant, denkt ze. ‘De vrouwelijke kant van zaken doen, zoals beter luisteren, dingen met elkaar verbinden, dingen van een andere kant belichten, het ondersteunende en zorgende, kan goed werken in een technische omgeving.’ Juist in die mannenwereld voelt zij zich helemaal thuis. ‘Ik ben zelf best zakelijk ingesteld. Daarom vind ik het leuk om in een no nonsense-omgeving te werken, maar daar toch de vrouwelijk touch aan toe te voegen.’
Blijven ontwikkelen
Verweij is niet erg bewust bezig met haar carrière, maar richt zich meer op hoe zij SPS verder kan brengen. ‘Er valt nog genoeg voor mij te doen en ik heb de luxepositie dat ik betrokken ben bij elk onderdeel van de organisatie. Ik ben dan ook nog lang niet uitgekeken op mijn functie.’ Ze denkt er verder wel aan misschien nog een executive-cursus of -studie te gaan volgen. ‘Uiteindelijk moet je jezelf blijven ontwikkelen en als ik iets had kunnen veranderen, had ik nog wel een hbo-studie gedaan. Hoewel ik niet weet of ik dat had volgehouden, want ik ben echt een praktijkmens. Het is gewoon een stukje nieuwsgierigheid van wat ik nog extra had kunnen leren met een studie.’
Verweij besluit met als je denkt aan een baan in de ict, je moet houden van de no nonsense-mentaliteit. Of, zoals Verweij het zelf altijd noemt, ‘niet lullen, maar poetsen’. ‘De it-wereld is nog wel echt een mannenwereld. Als vrouw moet je dat wel leuk vinden. In zo’n organisatie zijn er toch andere gespreksonderwerpen aan tafel en je moet niet te lang blijven hangen in dingen, maar gewoon doorgaan. Je moet dus niet alles zo serieus nemen. Dat past bij mij en als dat jou aanspreekt, is it een vreselijk leuke omgeving om in te werken.’
Dit artikel is ook verschenen in Computable magazine jaargang 49, nummer 2, februari 2016.
Linda Verweij: Niet lullen, maar poetsen in IT
Moet je geen ‘snotneuzen’ aannemen!
Maar werknemers die niet lullen maar werken en ZEKER niet poetsen.